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这是我第二次与英国Cambridge Audio总裁James Johnson-Flint见面，去年第一次在TAA音响展采访，他畅谈Cambrigde Audio光荣的历史传承，以及目前Cambridge Audio在传统与创新兼顾的市场扩张策略，当时他就「暗示」Cambridge Audio将会推出「重量级」的高阶扩大机，果然，2018年最新推出的Edge系列，不仅是纪念Cambridge Audio创立五十周年的全新旗舰机种，更是这家公司对「现阶段最高技艺」（State-of-the-art）的宣言。
五十周年纪念旗舰系列
James表示，Edge的命名来自Cambridge Audio的创始人之一Gordon Edge，他在音响线路的创新，开启了Cambridge Audio的技术核心，当年P40综合扩大机风靡市场，Gordon Edge不仅是音响工程师，同时也是英国剑桥大学的教授，他率先提出环形变压器最适合音频放大使用，而这项创见现在早已经是扩大机厂家的共识，可见Gordon Edge在技术层面的高瞻远瞩，因此，为了纪念Cambridge Audio创办五十周年的旗舰机种，便以「Edge」系列向这位创办人致敬，可惜Gordon Edge在两年前过世，无缘亲见Cambridge Audio最新的发展。
James说高雄音响展是Edge系列的「处女秀」，他们大约在高雄展之前几个星期才完成，3月29日～4月1日的高雄音响展是Edge的首度公开亮相，高雄展之后机器将送到美国，参加Axpona Audio Expo，同一时间也会在上海SIAV高级Hi-Fi音响展演出，然后五月在德国慕尼黑High-End Show展出。虽然密集让Edge系列在音响展露出，可是Edge正式公开贩卖，要等到六月份。
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Edge系列包含三样器材，分别是Edge A综合扩大机（含DAC）、Edge NQ前级（含网络播放器）与Edge W后级扩大机。我挑战性地问了James，Edge系列可说是目前最昂贵的Cambridge Audio产品，相较于过去走平易近人定价路线，消费者会接受Edge的价位吗？James一派轻松地说：「我们很快就会知道。」其实Cambridge Audio在香港有直营办公室，早就已经开始布局，香港市场的反应很好，而这几年他们在美国也采取直营策略，市场已经传回好消息，可见James对Edge系列成竹在胸。
尽可能保持最短传输路径
James表示，Edge系列的设计完全没有预先设限，从头开始，他给设计部门的指示是：「No Limit！」不像以前设计产品，要先设定价位带，在有限的成本范围内，尽可能做到最好，假如成本超过，工程师就必须有所妥协，但是Edge完全不设限。
这样的故事在Hi End音响圈很常听到，可是完全不设限是很模糊的概念，我皱了一下眉头，正想继续问下去，James看出我的疑虑，他说为了追求纯净的音乐讯号传递，必须保持最短路径，这是大家都了解的道理，而James希望工程团队尽可能保持最短路径，达到最纯净的音乐讯号传输。
宾果，James讲出了重点，不设限是没有目标的概念，但是「最短路径」却是有目标的研发，这有意思了。James说，以Edge W为例，讯号路径当中仅有14个电子零件，这对许多人来说还是没有参考标准的数字，James表示，大多数扩大机至少使用40~50个电子零件，两相比较，您就知道Edge W比别人少了多少零件。嘿！这可不是为了省成本，而是要达到音乐讯号传输最短路径，是「少即是多」（Less is More）的设计，非常不简单啊！
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Less is More
James继续说道，就算是需要比较多组件的Edge A综合扩大机，大概也只有16~18个组件，一样比同类产品少了一半以上，而研发部门努力的结果，是非常通透纯净的声音，James说当他听到Edge最终的成果时，非常以Cambridge Audio的研发部门为荣，他们真的不断推升音响线路设计的极限，达到更高水平的音乐回放境界。
Cambridge Audio是最早使用环形变压器的厂家，而在当年一片使用EI变压器的市场中，Cambridge Audio是创新者，现在大家几乎都和他们一样，全都使用环形变压器。Edge系列当然延续环形变压器的传统，不过James说环形变压器内部会有若干电磁干扰，工程部门采用反向对称的线圈绕制，抵销电磁干扰，近一步提升音乐的纯净度。
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独家StremMagic数字音乐串流
Edge系列还采用了直接交连（DC Coupling Topology），用干净简洁的讯号路径，取消了音乐路径上的交连电容，同时也消除了交连电容带来的音染。在音量控制部分，Edge系列使用了MDAC数字控制，而不是传统的电位器，而且使用昂贵的Ladder DAC，但是在前级放大线路部分，则是纯粹的模拟放大，结合纯模拟放大纯粹的声音表现，与数字音控精确的控制。
至于Edge系列的数字部分，Edge NQ前级搭载了Cambridge Audio自家开发的StreamMagic，可以支持PCM 24bit/192kHz，同时可支持DSD128数字传输，并且内建Chromecast Built-in、Spotify Connect与Airplay，蓝牙部分则是加入最高阶的aptX HD。从James的解释，不难了解Edge NQ不仅是模拟前级结合DAC，更拥有强大的网络串流功能，与市场上最主要的数字音乐串流平台轻松连结。
讲了这么多Edge系列的特色，不难了解Cambridge Audio对新的旗舰系列投入了多大的努力，在高雄音响展上，用全套Edge，包括四部Egde W后级驱动B&W鹦鹉螺，相信许多参加高雄音响展的观众都印象深刻。全新Edge系列预计六月正式发行，我也期待届时Edge能送来U-Audio试听评论。
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少数逆势成长的音响品牌
以高C/P值著称的Cambridge Audio，现在推出「相对高价」的Edge，不仅代表公司的企图心，自然也挑战价格日益高昂的Hi End音响器材。其实Cambridge Audio很早就展开多元化的产品策略，不仅传统Hi-Fi音响继续固守城池，他们在六年前开始发展行动音响，多角化的经营策略让Cambridge Audio持续成长，在目前音响界相对低迷的景气当中，James带来了好消息，他说Cambridge Audio是业界少数逆势成长的公司，他们在香港设立子公司，美国子公司则是设立在芝加哥，直接接触市场让销售更上层楼。James强调，他们不仅强化进入市场的能力，同时让团队年轻化，找来许多年轻有活力的伙伴，而且不断投资研发，这些都让Cambridge Audio在市场上越来越有竞争力。
我问James，行动音响（Portable）目前在Cambridge Audio营收的占比大约多少？James想了一下，他说大概25%左右，意思是传统音响大约75%，不过James说年轻族群的消费倾向改变，行动音响可望持续成长，未来可能达到50/50的比例。不过，接下来James讲的可就让我惊讶了，他说Cambridge Audio的目标是在五年内达到业绩倍增，而且是传统音响与消费型音响同步提升，达到业绩倍增的目标。James说「倍增」并非遥不可及的目标，甚至是相当保守，想要在五年内业绩倍增，就必须持续投资，而Cambridge Audio是少数持续加码投资研发与生产的欧美音响公司。
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依然高贵不贵
持续投资才能创造营收，这句话用在管理学上可能是金科玉律，但是Cambridge Audio剑及履及，用实际的行动告诉市场，他们一直在扩大投资，而且对市场一直抱持乐观的态度。从Edge系列的发表，确实可以看到Cambridge Audio崭新的面貌，而且即便是旗舰器材，目前开出的参考售价为2500~4500英镑，依然是高贵不贵，音响迷值得期待。
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厂商信息
进口总代理：皇佳
电话：02-2592-8760
网址：www.bowers-wilkins.com.tw
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