「Audio Purity」是美国Mark Levinson标榜的自家声音特色，这两个英文字面上看起来浅白，实际上很难解释，翻译成「声音纯度」不够深刻，不如说「纯粹的声音」更传神，可是怎样的声音才叫「纯粹」，Mark Levinson这家公司持续专注于此，努力了四十多年，而这次试听的No. 523前级/No. 534后级，是目前Mark Levinson中阶系列产品的主力前后级，也是新世代「Audio Purity」的优质代表作之一。
从No. 585综扩开始的系列产品研发
关于Mark Levinson的品牌故事，我在2015年曾经去过原厂，虽然相隔三年多的时间，原厂专访的故事还是具有参考性，在2015年之前的Mark Levinson发展史，我大致都写在专访里面，可是虽然只隔三年，中间却有重大发展，就是韩国三星集团在2017年宣布收购Harman集团，Mark Levinson隶属Harman子公司，当然一併纳入三星旗下，我在2017年慕尼黑音响展遇到Mark Levinson的研发主管Todd A. Eishenbaum，马上问他购併之后的影响，Todd轻鬆地告诉我，马照跑，舞照跳，Mark Levinson既定的产品发展计画继续走。
什么计划？故事要回到2014年Harman任命新人Jeff Poggi担任Harman Luxury Audio Group总裁，大力招兵买马，由资深音响研发工程师Todd领军，在康乃狄克州的Shelton建立新的音响研发实验室，扩大Mark Levinson研发团队。研发主管Todd之前在美国Krell有28年资历，理论与实务兼顾，很快地就为新的5系列规划出蓝图，并且按计划推出新产品。5系列第一款主打的新产品，就是No. 585综合扩大机，这部综扩包含DAC、唱头放大，等于数位类比通吃，一推出就获得CES Best Innovation、EISA大奖与日本Stereo Sound大赏，一年之内的时间拿到全球超过二十个音响媒体推荐，确实战功彪炳。
把No. 585的功能一一独立出来
从数位类比通吃的No. 585开始，接下来就要玩Hi End音响的招数，就是「天下合久必分、分久必合」，No. 585数位类比功能齐备，可是研发团队开始拆解No. 585，把前级独立出来，就是No. 523，这是「纯类比」的前级，所以内建唱头放大，但没有术类转换器DAC，如果要数类通吃，那就是No. 526，功能更强大。那后级的部分呢？一样拉出来独立做一部机器，双单声道线路设计的立体声版本，就是No. 534，每声道输出功率250瓦，而Mono Mono单声道版本的就是No. 536，输出功率提升到400瓦。
您看出Todd如何在短时间内召集研发好手，擘划全系列产品蓝图了吗？起手式就是「无所不包」，把所有的功能都做进来，从类比、数位到放大线路，搬出第一个全功能解决方案，No. 585综合扩大机这个「起手式」一出来，后面要推出前级、后级，或者往讯源端发展，推出DAC、音乐伺服器，基本的架构都在No. 585里面做好了，其他分体式的器材就是在既有基础上，加料做得更好、更讲究。
花费三年时间整军经武
这个套路在5系列用了三年左右的时间，把全系列六款器材出齐了，而2019年同样的想法也出现在No. 5802与No. 5805综合扩大机，这是比5系列更入门的Mark Levinson，2019年慕尼黑音响展首度亮相，两部综合扩大机的差别，在于是否内建唱头放大器，但都有内建DAC，可以猜想Todd已经做好準备，要再玩一次5系列的产品规划，逐渐推出数位讯源、前级、后级等产品，其实我在慕尼黑已经看到同系列SACD样机展出，但Mark Levinson还没有器材上市的时间表，不过以5系列发展的进程来看，可能全员到齐也得花上两、三年的时间。
No. 523前级与No. 534后级所属的5系列Mark Levinson器材，大约2016年左右推得齐全了，研发主管Todd亲自飞来台湾，在卡门音响举办新品发表会，由我担任现场翻译。这些年来我帮音响代理商做现场即时英文口译场次很多，可是帮Todd翻译这次，可说是我在音响媒体生涯中最困难的一次，从事前拿到的英文简报档案，我就知道是一场硬战，因为里面讲的都是扎扎实实的电路设计，没有天花乱坠的口号，且让我试着用Todd的语气来谈这套Mark Levinson前后级。
採访经验中最难的原厂口译
就拿No. 523前级与No. 534的放大线路来说，Mark Levinson使用JFET作为放大元件，结构很简单，就是源极与栅极，电流通过的时候，栅极调节输出，可是他们发现电压增加时，电流输出提升不够线性，于是他们加上了串叠Cascode电路，在JFET前面加上Bipolar双极电晶体，不仅增加频宽，还提高工作线性，但是这里面还有些微寄生电容，于是研发团队扩增线路，变成摺叠式串叠电路（Folded Cascode），去除细微寄生电容，加倍的用料进一步提升电路增益，电流输出更为线性。
嘿！您读到睡着了吗？Todd讲的全都是技术，我这里写的东西，难度不及当天讲的十分之一，但我这样写恐怕也已经让您兴趣缺缺了吧？
还没讲完啊！No. 534在第一级放大之后，放大级使用了达灵顿架构，是用一个射极随耦用来驱动第二个射极随耦电路，达到放大讯号的目的，可是应用在大功率放大线路上，会有上升速度（迴转率）不够快的问题，所以Marl Levinson研发团队设计了「三重达灵顿」放大线路，用三组射极随耦相互驱动，所以只需要很小的输入电流，就能获得很高的放大倍率，而且上升速度很快，Todd给我的资料上面显示，No. 536在18.6kHz的方波测试，回转率是120V/微秒，后级要达到这个高速回转率，可说相当不简单。
技术本位挂帅的研发团队
希望您还没睡着！我知道这么技术的文字叙述，读起来有些无聊，但是您可以知道Mark Levinson的研发主管Todd的简报有多麽「技术性」。那天我帮Todd翻译完毕，鬆了一口气，跟他说从来没遇过哪一家国外原厂像他这样，技术性的内容讲得这么深，结果Todd跟我说，其实一点也不深，他花了很多时间把技术内容简化了。果然是技术人本色，我已经觉得翻译很难了，他竟然说事前简化了很多，假如他没有调整技术难度，那天的翻译我恐怕就难以招架了。
好吧，不要讲这么技术性的东西，我们来看看No. 523/No. 534的工业设计吧！承袭Mark Levinson黑色机箱、银白色按键的设计风格，一看就知道是Mark Levinson他们家的器材，箱体使用6000系列的航太等级铝合金，箱体扎实厚重，前后级加起来超过六十公斤，真是货真价实的「君子不重则不威」，可不要一个人搬机器，很容易闪到腰的。
其实，当No. 523/No. 534送来U-Audio编辑部时，我一度想等拍照完毕，把机器载回家听，可是前后级加起来的重量，加上我得搬上我家二楼的聆听空间，假如没有帮手，自己一个人肯定有困难，最后还是作罢。不过，刚好我新买的Wilson Audio Alexia 2要搬回编辑部，刚好可以拿来搭配No. 523/No. 534，所以在此之前，我先用Dynaudio Contour 60来听，等Alexia 2送入U-Audio之后，再搭起来听，一定很有意思。
换用直白简单的文字来介绍
在进入No. 523/No. 534的听感描述之前，我想用比较简单的方式来介绍这套前后级，毕竟前面已经告诉大家Mark Levinson研发主管Todd的「深度技术讲解」，我得加上简单直白的描述。
就拿No. 523前级来说，Mark Levinson原厂说这是专门为「类比音乐爱好者」设计的前级，所以除了高电平输入之外，还加上了MM/MC唱头放大，外加纯A类放大耳机输出，有了这两项「类比功能」加持，您就不需要额外购买唱头放大与耳扩，凸显No. 523的超值之处。No. 523内建的唱头放大不简单，不是阳春唱放，它的MC唱头放大包括三段增益调整，外加10段阻抗设定，以及低通滤波功能，去除唱盘转动时可能产生的极低频辘辘声，调整功能一点也不逊于独立的MM/MC唱头放大器。
全平衡双单声道加R-2R阶梯式音量控制
要简单讲No. 523的线路，那就是全差动放大、直接交连、全平衡、双单声道设计，这是追求纯粹音乐讯号的金科玉律，差动放大与全平衡可以降低电路工作噪讯，提升音乐纯度；直接交连可以避免音乐讯号路径有额外的交连电容，产生不必要的音染；双单声道线路让左右声道放大完全独立，可以提昇声道分离度，强化立体音像。其实全差动放大、直接交连、全平衡、双单声道这些技术特点，Mark Levinson已经做了很多年，摆在No. 523上面可能看起来技术没有新奇之处，但却累积了原厂磨了数十年的功力。
对于前级扩大机来说，音量控制可说是放大线路以外最重要的关键元件，No. 523採用了R-2R Ladder电阻阶梯式音量控制，而不是一般常见的可变电阻。R-2R Ladder音量控制的原理，是利用一长串的电阻，透过电阻值比对产生「阶梯」，每一级的差异非常精确，就能準确控制音量，而且控制旋钮调整电流量，对应控制音量大小的R-2R电阻，不需要实体接触切换开关，这样就免去传统音控使用久了接触不良的问题，而R-2R Ladder音量控制也是Mark Levinson体现自家「纯净路径」（Pure Path）理念的关键元件之一。
No. 534讲究超高频宽与超高反应速度
至于负责推动喇叭的No. 534后级，规格数据相当好，频率响应从0.2Hz延伸到120kHz，总体谐波失真低于0.02，而且大量使用开环式设计，只施加极少的负回授。关键的音乐讯号路径採用直接交连，去除电容的音染，增益级採用纯A类放大，一样用上摺叠式串叠电路（Folded Cascode），达到高频宽、低噪讯的放大线路。
用料部分No. 534一样精彩！在增益级的JFET选用高增益、低噪讯、低失真元件，搭配精选薄膜式滤波电容，电阻部分使用氧化钽薄膜电阻，这是军规等级零件，稳定性极高，不受温度影响，而且噪讯极低。从这些细节来看，您就知道「Audio Purity」有多难做，每一个用在电路板上的零件都要锱铢必较，想方设法在每一个小地方降低噪讯、去除失真，这样才能做出最纯粹、最少杂质的声音。
Dynaudio Contour 60先上场
该来听听No. 523/No. 534的声音表现了，在Wilson Audio Alexia 2搬来U-Audio编辑部之前，我先用Dynaudio Audio Contour 60搭配，Contour 60因为双低音设计，低频部分相当饱满，可是遇到控制力不佳的扩大机，低频掌握不好容易变得虚胖，下盘有量感但是变得糊糊的，但No. 523/No. 534有着快速的暂态反应与优秀的控制力，把Contour 60的低音单体牢牢地抓住，低频反应迅速明快，是乾净又有劲的优质低频表现。
我想拿Marcus Miller的「Free」专辑为例，听第一轨的「Blast」，出手就是快速的电贝斯拨奏，电子鼓加入后，电贝斯与电子鼓低沉的力道，催出Contour 60下盘的延伸，乾净又有力，No. 534的250瓦功率，对上4欧姆的Contour 60，其实功率倍增为500瓦，操出Contour 60强悍的低频，让电贝斯、电子鼓与电子合成器交织出来的丰沛能量，充满了整个聆听室，录音当中加入了许多声响变化的细节，No. 523/No. 534把当中的变化清晰描绘，虽然这是摇滚流行设定的唱片，用No. 523/No. 534来听，您不会错过录音室里面加入的诸多丰富元素，听见更多的录音细节，即便是人工加料，也能听得津津有味。
低频表现又快又饱满
又像是听Michael Jackson的「Dangerous」专辑，开头的「Jam」来了砸碎玻璃的音效，我没注意Mo. 523的音量开得满大的，玻璃碎掉的声音还真让我吓了一跳，听起来就像真的，还好音乐马上进来，我才知道不是外面有玻璃碎掉，而是No. 523/No. 534推Contour 60的音效震撼。
这张专辑我最喜欢的曲子是「Black or White」，音乐前段是反向录音，声音是闷的，那是在讲音乐的故事，青少年的儿子半夜大声听摇滚乐，老爸用力敲门板叫儿子关小声，儿子不爽了，更大声播放音乐，就唱起「Black or White」，这是烂录音与好录音的强烈对比，前半音乐是暗的、是正反相混淆做出来的音效，对比后半段正确的录音，音乐明亮了起来，电吉他明亮的Power Chord，加上Michael Jackson的歌声，底层电贝斯丰富的变化，与电子鼓一起带出R&B的动感节奏，No. 523/No. 534推起Contour 60，唱起「Black or White」可说是轻鬆愉快，开趴的气氛浓厚。
换上Alexia 2登场
让No. 523/No. 534配着Contour 60听了一两週，Alexia 2搬到U-Audio了，换上低音尺寸更大的Alexia 2，一样难不倒No. 523/No. 534，果然4欧姆500瓦的No. 534，要找到推不动的喇叭，恐怕不容易。用Alexia 2来配No. 523/No. 534，更能感受到这套前后级音质的纯粹。我很难描述No. 523/No. 534究竟是温暖厚实，还是清新舒爽，但是No. 523/No. 534在表现录音本质上，具有相当的客观性，我几乎听不出扩大机的个性，它的音色质地就像水一般通透，如果听出了什么「味道」，大多是录音里面就加入的元素。
譬如听历史录音，No. 523/No. 534很容易辨认出历史录音的老味，但却依然能用清晰乾净的声响，尽可能传达历史录音的细节。譬如前几年才发行的「The Legendary Berlin Concert」，是钢琴鬼才顾尔德在柏林，与卡拉扬、柏林爱乐合作的现场演奏会，当年并没有发行，仅一曲贝多芬第三号钢琴协奏曲，1957年的录音当然缺乏现代录音的高频宽，录音集中在中频，加上当年可能没有发行唱片的打算，现场听众的咳嗽声不断，可是用No. 523/No. 534驱动Alexia 2来听，依然可以辨认录音的空间感。
丰富的音乐细节与音场定位
以第三乐章的轮旋曲为例，钢琴起手的主题，钢琴音符颗粒饱满，虽然少了高频段亮丽的色彩，可是间歇的咳嗽声点出了音乐厅的空间感，乐团Tutti进入之后，音场变浅，可听见历史录音的立体感不足，可是No. 523/No. 534尽力维持声音的纯度与浓度，中频段多了点清新的线条感。这张唱片是顾尔德与卡拉扬的世纪交会，钢琴怪杰顾尔德对于音乐的速度经常有自己独特的见解，即便录音频宽较窄，可是在No. 523/No. 534上面，清楚呈现顾尔德悠扬自在的速度，不疾不徐，卡拉扬则难得地让顾尔德掌控全局，但是在Tutti乐团齐奏的乐段，发挥柏林爱乐的火力，催促钢琴更庞大的音量，轮旋曲中段木管与钢琴的对话，展现清新的田园风格，这张少听的历史录音，透过No. 523/No. 534来听，竟然藏着这么丰富的细节啊！
还有，No. 523/No. 534推起Alexia 2不仅轻鬆，而且中频段有着柔美的线条，加上漂亮的音场定位，听起歌剧很有意思。我想举卡拉扬指挥柏林爱乐的「波希米亚人」为例，歌剧第一幕开场的「Questo Mar Rosso」，画家站在舞台右边开唱，抱怨着天气太冷，冻得没办法画画，随后饰演主角作家鲁道夫的帕华洛帝登场，从舞台左方开唱，慢慢地向舞台中央移动，与站在左边的画家对唱着。在No. 523/No. 534上面，您不会错过这些精采的音场移动细节，Alexia 2温暖的中频段，则让帕华洛帝的嗓音更显得出厚度，在画家与作家的歌声背后，还有木管乐器吹奏着鲁道夫的音乐主题，丰富的音乐层次，让「波希米亚人」听来饶富乐趣。
听交响乐能「见树又见林」
该来操一下No. 523/No. 534了！拿出卡拉扬指挥柏林爱乐的「马勒第五号交响曲」，第一乐章由小号吹奏主题，No. 523/No. 534呈现深远的音场，小号声响在远端扬起，铙钹响起，乐团齐奏强力迸发，在庞大的低频催促下更显沈重力道，随后弦乐扬起柔美的旋律，但是低频段由低音贝斯拨奏的脚步声，提醒着沈重的主题未曾远去。
No. 523/No. 534在低频段的线条刻画，有着优秀的解析力，音场不仅深远，而且层次分明，铜管群、木管群、弦乐群相对的位置，就像一幅音画一般清晰浮现，强奏之时No. 523/No. 534能推出Alexia 2强悍的气势，而弱奏之时即便音量变小，No. 523/No. 534依然掌握住清晰的低频线条，让交响乐能够「见树又见林」，相当不简单。
值得细细品味的「Audio Purity」
No. 523/No. 534不愧是Mark Levinson追求「Audio Purity」的中坚，它不是最昂贵的Mark Levinson前后级，可是轻鬆掌握喇叭，强奏不软脚，弱奏有细节，音乐动态範围宽阔，而且依然是如水一般的纯净音质，几乎没有扩大机自己的个性，忠实推出喇叭的性能，明快的中低频与低频速度，则能展现清新通透的录音原貌，或许您可以说No. 523/No. 534在低频段少了点渲染夸张，可是要讲音乐的纯度，No. 523/No. 534依然是同价位带当中的佼佼者，值得细细品味。
器材规格
Mark Levinson No. 523
型式：前级扩大机
增益：13.5dB（平衡）/ 7.5dB（非平衡）
高电平输入：平衡x2、单端x3
类比输出：平衡x1、单端x1
耳机输出：大于9Vrms
唱头放大：MM/MC
内建DAC：最高32bit/192kHz、DSD（2.8与5.6MHz）
频率响应：20Hz~20kHz(+/-0.3dB)
总谐波失真：小于0.03%
讯噪比：115dB @ 1kHz
尺寸：102x438x457mm（HxWxD）
重量：17.7 kg
定价：$695,000
Mark Levinson No.534
型式：立体声后级扩大机
频率响应：10Hz~20kHz(±0.05dB)
输入阻抗：60k欧姆（XLR）、30k欧姆（RCA）
输出功率：250瓦（8欧姆）
讯噪比：>85dB
电压增益：26 dB
输入端子：XLR/ RCA各一
尺寸：197x451x508mm（HxWxD）
重量：48.5 kg
定价：$1,200,000
进口总代理：卡门
电话：02-2918-8788
网址：www.carmen.com.tw
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