本篇一开始，笔者要先为Audio Research Corporation（以下简称ARC）的资深工程师Ward Fiebiger默哀。Ward今年三月中因心脏病骤逝（1960-2017），他18岁起就在ARC服务，大半辈子都献给了公司与音响迷，当然，他也从创办人William Johnson身上习得ARC的独特DNA，Ward自2005年起就负责ARC每项产品的电路设计，包括本篇主角LS-28。
从2014年的Galieo系列开始，ARC产品的外观都交由集团设计总监Livio Cucuzza负责。LS-28当然也不例外。
基本上LS-28的外观延续了过往设计，只是视觉风格变得更精致，尤其是机箱设计从黑色转变成银色，并经过喷砂处理。关于LS-28面板上的六颗按钮，由左到右依序是Power、Menu、Enter、Mono、Invert、Mute。
人性化的操控选项
我们都知道ARC在2009年被McIntosh Group（原Fine Sounds）集团併购，不得不说这间义大利集团眼光很精准，专门收购历史悠久、体质健全的品牌，像投资绩优股一样，砸钱后就不太需要介入经营，就可以随着时间获利。ARC在McIntosh Group集团底下，目前最大的改变大概只有外观，关于此点笔者已写在下页图说中，在此补充面板「Menu」功能进一步说明。
「Menu」中总共有六个选项，「Auto Shutdown」可让机器两小时不使用后自动关机，「Processer Mode」可透过第三组平衡输入接口外接环绕前级，然后跳过音控功能，「Tube Hours」可检视目前器材的使用时间，若有更换真空管也可以重设，那么原厂附的6H30管可使用多久呢？4,000小时，时数用罄后再向原厂购买即可；「Display Brightness」提供七档萤幕亮度，「Volume Reset」可让您重设每组输入源的音量，也就是说LS-28可以记忆不同讯源的音量，除此之外，您也可以再为每个输入源命名。
LS-28备有八组平衡／单端输入，输出部分则有三组，请注意使用Record Out时会跳过音控。两组Main Out倒是不常见，当两组同时使用时，可採取Bi-Amp＋Bi Wire接法，用两条负极、两条正极各接一部立体声后级，不过注意后级输入阻抗必须要高于20k欧姆。
採全平衡管晶混血架构
关于内部电路，LS-28与LS-27（2010年推出）、LS-26（2006年）出自同个架构，中间由一道笔直的类比输出电路划分电源与增益级。再往源头追查，还有LS-22（1996年）、LS-16（1999年）、LS-25（1998年）、LS-17（2006年）。前面提到Ward Fiebiger自2005年起主导产品的类比电路，若以2006年推出的LS-26、LS-17作为分水岭，他们和旧有ARC前级最大的差异在于採用JFET＋真空管混血设计，让前级兼具高讯噪比与高电平放大特性，因此后代机种LS-27、LS-28也毫无疑问地採用全平衡管晶混血架构。那么LS-28和LS-27之间的差异呢？差距可谓非常大：真空管多一对、电路板铜箔加厚、机内导线变粗，电源供应更足，其中较特别的是音控部分，LS-27的音控IC是銲在电路板上，到了LS-28便独立成一块子板，这块子板与高阶Reference 6前级共用，上面装有四颗Dallas DS1808数位电位器（LS-27採用DS1666），现在多数音控IC内含OP放大，不过DS1808就是很单纯的讯号衰减器，效果如同可变电阻音控。
使用四支俄国双三极管6H30
不过LS-28的输出级为何要拉得这么长呢？因为ARC更重视小信号的传导，因此当类比讯号进入接口之后，从输入级、音控、三级增益，到输出级都维持最短路径。当然，LS-28的电源供应也依照音讯、面板控制分成两个区块。按下LS-28面板Power，系统启动后会先静音45秒，此时面板显示幕会闪烁「Mute」，这是为了让真空管有足够预热时间。
用料部分，除了JFET晶体型号被涂掉了无从得知，6H30双三极管是俄国Sovtek制品，为了降低麦克风效应，四支都套上了橡皮圈；末端塑料电容为ARC订制品，表面上只有四颗，实际上电路板底下还有耦合几颗小型塑料电容，对此笔者请教陆主编，才了解这是考量到高频暂态表现（因为小电容充放速度较快），同样地，在右侧装载电源供应的电路板底下也装有塑料电容，三大三小共六颗，同样是考量到电容特性──塑料电容的高频响应普遍优于电解电容，滤除高频杂讯的效果也更好。
LS-28基本上延续LS-27、LS-26的电路架构，甚至可追溯到1996年推出的LS-22，特徵是前级放大电路和电源分成两个区块，中间「分界线」其实就是音讯输出电路。当然，LS-28的用料比前代器材好上许多，像是6H30双三极管从两支变四支，更大的电容、变压器等等。
如高速摄影机精准快速
测试时，笔者先选定Esoteric K-05X SACD唱盘、Onix OIA82综扩、Marten Django XL落地喇叭作为参考基准，之后再加入LS-28，将OIA82设在Bypass模式，看加入LS-28后有什么变化。参考软件是Andreas Ottensamer「New Era」，此辑对中高频延伸度、音色、乐器质感是一大考验，尤其是位居要角的吹管乐器，同时间您又不能忽略管弦乐该有的规模感，再不加入LS-28的情况下，笔者已对整个乐团的规模感、乐器形体、演奏细节感到挺满意，可见OIA82推力很扎实，美中不足之处在于遇到高动态演奏段落时，单簧管的声音质感会有点生硬，必须降低音量，不过一降低，乐团的规模感也跟着缩小了。
加上LS-28之后，笔者立刻感觉到弦乐团变得更宽松，整个气势都不一样了，正还来不及担心吹管乐器的表现，LS-28就立刻展现极为鲜活的吹奏质感，音色从清透亮白转变为清脆自然，演奏者吹气、运指、移动肢体等微动态一一显露。霎时间让笔者联想一块芭乐切片，当您拗它，表面上只是一分为二，可是近距离观察，您会见到果肉表面的汁液于断裂瞬间迸发，然后喷洒在空气中，而LS28就像高速摄影机般地纪录这一瞬间，音乐画面非常清晰、立体。当然这种表现，也得益于精确高贵的Esoteric K-05X。
原汁原味的ARC之声
领教过LS-28的表现后，笔者对ARC的声音品味已有了初步概念，并好奇LS-28的真正实力。用LS-28搭配VT80后级会如何呢？Warren G. Gehl做最后听感检测时或许也是使用这套吧？
将VT80 Run In一小时后，笔者再度播放「New Era」，闭上眼睛，突然有种被拉进音乐现场的奇妙错觉，没想到75瓦的管机居然也能表现出200瓦晶体机（也就是Onix OIA82）的规模感，而且乐器形体更凸显、层次感更好、细节更多。有了VT80的助阵，笔者也特别注意单簧管的吹奏质感，既微动态表现后，此时又多一项空间感。以「New Era」的录音取向，基本上要感受到录音空间的堂音并不容易，关于录音场地，笔者採访Andreas Ottensamer就有聊到，Andreas这次特别选在残响适中的大型录音室进行，因此「New Era」收录的堂音既不会像在教堂录音那般绵长，也不会像在小型录音棚一样表现得乾瘪无力。笔者认为单簧管表现之所以能从清脆自然转变为鲜活凝聚，就出于这个因素。
对照上一期总编评测的ARC VT80，内文写道「大器、宽广、饱满扎实、不会太细太瘦，而且很真。」老实说这也是笔者对LS-28的感受，而且前后级相加，更凸显了这项特质，这就是原汁原味的ARC之声吗？虽不中也不远矣。
「New Era」是柏林爱乐单簧管首席Andreas Ottensamer的第四张专辑。选曲主轴在于重现十八世纪德国曼海姆学派（Mannheim School）的音乐创作，该学派的音乐在当时非常创新前卫，除了有作曲家首度将单簧管纳入乐曲配器中，曼海姆学派也深深影响后世音乐家。至于「New Era」，Andreas几乎掌握了曼海姆学派的精髓，听感是全然的热情、饱满、灵活、直接，就如同Audio Research向来给人的印象。
也能表现得甜爽宜人
总编评测VT80时的定稿搭配是Mark Levinson No. 519，对于LS28笔者也想推荐其他参考搭配，也就是声底中性、音质优异的Octave V110 SE综扩，虽然V110 SE做后级输出时仅供单端连接，较难发挥LS-28的全平衡线路设计，然而整体听感却比VT80相对宽松得多，这时再听「New Era」，内中单簧管、英国管、长笛表现就称得上甜爽宜人了，非常好听。
一组表现鲜活凝聚，一组甜美宜人，该选哪一种呢？顿时间笔者也犹豫不决了，只好多听几张CD比较看看。碍于篇幅，在此就不赘述两套系统的比较过程。可以肯定的是，LS-28＋VT80这套音乐实体感极为鲜明的组合，很能凸显录音取向，就算后级搭配OIA82或V110 SE，LS-28依然很有存在感。
听音乐也要回甘
您知道LS-28搭配VT80时，音量只要开到17（古典乐约30左右）就能够填满七坪聆听空间吗？若您的聆听空间较大，喇叭效率低于87dB，请一定要选择LS-28+VT80这套声底鲜活、完美匹配的组合。在讯源、喇叭、线材调配得当的状态下，每张专辑都将给您独特的鲜美感受，让您在每首曲子短暂间隔中，品嚐余韵无穷的回甘。
Audio Research LS-28。类型：管晶混血前级扩大机。推出时间：2016年。使用真空管：6H30P双三极管×4。频率响应：0.4Hz-200kHz（+0/-3dB，额定平衡输出）。动态范围：大于122dB。增益：18.7dB（平衡）、9.4dB（单端）。输入阻抗：100k欧姆（平衡）、50k欧姆（单端）。输出阻抗：600欧姆（平衡）、300欧姆（单端）。输出电平：16Vrms（平衡）、8V（单端）。失真率：小于0.5%（17rms平衡输出，1kHz）。外观尺寸（WHD）：480×137×438mm。重量：7.2公斤。参考售价：335,000元。进口总代理：钛孚（02-25700395）。 |
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