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标题是从Acoustical System的官网而来：「Concentrating on the analog front end - Only」，而在创办人Dietrich Brakemerier的名片上面写着：「Finest Analog Frontend」，意思就是Acoustical Systems这家德国公司「只」专注在模拟最前端，并且提供最好的产品。讲「最好」颇为虚幻，但Acoustical Systems不光是「最好」，Dietrich在传统四种循轨曲线之外，画出了循轨失真更小的第五条曲线，他称之为UNU-DIN，这才是Acoustical Systems与众不同的「最好」！
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在与Dietrich见面之前，我先做了功课，故事写着这家公司在1998年是两个人合力经营的副业，销售NOS古典真空管，2004年开始设计并制造客制化音响系统，完全针对消费者需求量身打造，而非量产型的单件式音响器材，直到2010年他们开始专注在所谓「Analog Front End」，2011年正式推出第一款产品UNI-Protractor，紧接着是UNI-P2S与2012年的arche唱头盖；2013年的SMARTractor校正标尺、AXIOM唱臂；2014年的archon MC唱头与限量版astron MC唱头；2015年推出AQUILAR 10吋参考级唱臂、aiwon MC唱头、SMARTstylus校正工具；2016年Palladian MC唱头。
只用一段文字，我几乎把Acoustical Systems从2011~2017年的产品全部写完了，而他们确实只专注在模拟最前端的器材：唱头、唱臂、唱头盖、校正标尺与工具......。
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做了功课，心中不免有疑问？2011年才正式推出模拟前端产品，而公司1998年就成立，虽然都与音响有关，但是怎么会转向只做黑胶前端产品？Dietrich说在2011年正式推出UNI-Protractor之前，他们其实「全部音响系统都做」，经营非常少量、要求质量且完全客制化的Hi End音响，不过Dietrich对模拟黑胶的热情，驱使他投入黑胶前端产品的研究，在还没踏入音响行业之前，Dietrich就是狂热的首刻黑胶收藏者，而在听黑胶的过程中，他注意到刻片长度与循轨失真的问题。
刻片长度代表唱片从外圈到内圈的距离，大部分黑胶唱片都会尽量刻满，可是唱头越往内圈跑，唱臂的循轨失真就越大，所以外圈比内圈好听，这是听黑胶的人都知道的道理，以传统的唱臂设计方式，循轨误差产生的失真不可避免，而我们所使用的唱臂，设定循轨曲线的理论从哪里而来？答案是Erik G. Loefgren与H. G. Baerwald在1938年与1941年提出的论文，而这两位工程师的研究基础，则是根据1937年11月B. Olney在「Electronic」杂志所刊登的论文。
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1938年与1941年的两篇论文，以支轴唱臂的设计，无可避免会产生循轨误差，但可以透过角度的补偿，尽可能降低循轨误差，他们计算出不同的补偿角度，每一条循轨曲线都有各自的好处，也有缺点，但都是数学计算出来在「大多数情况下」相对较好的补偿角度。随后在1945年B. B. Bauer与1950年代中期John Seagrave的论文，证实了Loefigren与Baerwald理论的正确性，从此以后有了Baerwald DIN与Leofgren DIN的循轨曲线，成为黑胶唱臂设定的工业标准。
但是问题来了，当年Baerwald与Leofgren计算循轨曲线时，数学优化的计算要应付78转虫胶片、7吋、10吋与12吋唱片，所以他们所画出来的循轨曲线，数学计算需要有更大的妥协。Dietrich用不一样的角度来思考，他认为现在我们播放的黑胶几乎都是12吋唱片，不需要考虑7吋或10吋唱片的情况，所以，是否能用标准12吋黑胶唱片的规格，重新计算数学优化的零点，画出针对12吋黑胶唱片优化的循轨角度？
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Dietrich马上付诸行动，而这个新的循轨曲线就是UNI-DIN，唱臂与唱头在这条新的循轨曲线上，可以让人耳更不容易注意到循轨失真带来的影响。道理就这么简单吗？是的，但这是Dietrich花了二十多年研究出来的结果。为了证明UNI-DIN循轨角度的效果，Dietrich制作了SMARTactor校正标尺，这个标尺包含了五种循轨角度的设定，前面四种是七十年前Loefgren与Baerwald提出的循轨角度，而最后一种则是Dietrich发明的UNI-DIN。UNI指的是Universal，就是通用的意思，而DIN则是德国工业标准（Deutsche Industrial Norm）的缩写。
讲到这里，您一定对Acoustical Systems的SMARTractor与UNI-Protractor感兴趣，因为这是唯一可以调整校正UNI-DIN循轨曲线的标尺。UNI-DIN最大的突破，就是跳脱Loefgren与Baerwald的零点位置（Null Point），用不一样的零点位置来画出循轨失真更小、更趋近于直线的循轨曲线。光是这样的创新，Acoustical Systems与Dietrich就已经值得名列青史，因为UNI-DIN是针对12吋黑胶唱片计算优化的循轨曲线，而突破之处就是找出新的零点位置，才能找出更趋近于直线的循轨曲线。
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利用SMARTractor与UNI-Protractor，可以设定UNI-DIN循轨曲线，并不限于Acoustical Systems的唱臂与唱头，但前提是您所使用的黑胶系统，拥有足够的调整弹性，可以设定UNI-DIN的两个零点位置，不过，假如您使用的黑胶唱盘系统有很大的调整弹性，UNI-DIN绝对值得尝试，Acoustical Systems做了七十年来没人做的创新，就是改变零点位置，画出循轨失真更低的UNI-DIN循轨曲线，您只需要使用新的校正标尺，就能享受UNI-DIN降低循轨失真的好处。
再来我们谈到Acoustical Systems的唱头与唱臂，Dietrich说唱头设计是艺术，就像作画一样，而唱臂设计则是纯粹机械，要求精确。Dietrich说他设计唱头的观念有点老派（Old School），就是铝质针杆、钛金属唱头壳与银线圈，而MC唱头内部的线圈与磁力系统设计，Dietrich表示那就是唱头近似艺术的地方，而Acoustical Systems的唱头基本上材料都一样，差异之处只在于组装与调校，越昂贵的Acoustical Systems，所需要的组装与调校时间都更长。
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Acoustical Systems的唱头，全部都是针杆外露的设计，您可以直接看到针杆，所以在调整唱头的时候，可以看到针杆来校正唱头置中的位置。Dietrich说，很多人调整唱头置中位置，都用唱头外壳做为依据，但这并不准确，实际上要校正的中心位置是以针杆为准，而不是唱头外壳，真正的中心在针杆延伸出去的针尖，但有些唱头看不到针杆，只好用唱头壳当参考，实际上未必准确。所以，为了让使用者可以清楚看到所要校正的中心，Acoustical Systems的唱头都是外露式设计。
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至于Acoustical Systems的唱臂，Dietrich说唱臂与唱头的搭配很重要，没有一支唱臂可以对应所有的唱头，而且搭配要看唱头质量，以Acoustical Systems的唱臂来说，适合中质量唱头，不适合太重的唱头，而Acoustical Systems的唱头也都是中质量设计。假如您不知道自己的唱头适不适合用Acoustical Systems唱臂，参考一下他们新推出的Fideles唱头重量，大约10.5克，假如重量差不多，搭配Acoustical Systems唱臂应该不错。
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最后Dietrich谈到最新推出的器材，就是真空管唱头放大器，两件式设计，电源与放大线路分离，真空管整流、真空管放大。我很疑惑，真空管相对是噪讯比较大的放大组件，怎么不用更安静的晶体呢？Dietrich说他不会想用真空管制作大功率的扩大机，但是摆在微小讯号放大却很好，因为唱头的讯号相当微弱，只有真空管可以制作相当大的放大倍率，而且维持安静的音乐背景。
Acoustical Systems这部真空管唱头放大器，拥有三组MC唱头输入，一组MM/MI唱头输入，三种不同的MC放大的增益，MC唱头部分有10、30、100、200与1k欧姆阻抗设定，MM/MI唱头的阻抗与容抗各有四组设定，功能性与搭配性都非常的强，就算您用的是「三头六臂」，一部Acoustical Systems唱头放大器就能搞定。Dietrich带来的真空管唱头放大器，预计在五月慕尼黑展亮相，我们看到的是原型机，Dietrich说内部线路不会有更动，但是正式版本的机箱更为厚重，两侧使用CNC一体车制。
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至于Acoustical Systems的产品，Dietrich说他们全部都在德国手工制造，许多组件需要第三方配合，这些是精密加工的专业厂家，工厂位置都在慕尼黑方圆20英里之内，这是德国工资最高的城市之一，但为了追求质量，Dietrich说他必须经常与这些第三方确认最细部的规格，所以必须找离他很近的精密加工厂商，才能确保最精确的产品质量。
讲了这么多「黑胶前端」的崭新设计理念，Dietrich可说是我这几年来遇到黑胶知识最为丰富、最为有料的原厂，Dietrich非常有工程师性格，每一件事情讲的都是扎实的理论，但我最后问到，他设计产品时所要追求的理念是什么？答案却非常的感性，Dietrich要追求的是音乐的活生感，他希望听黑胶的时候，能有回到音乐现场，甚至「目睹」录音现场的感觉，甚至Being There。为了达到模拟重播的感性境界，Acoustical Systems用的是严谨的科学计算，加上精确的德国工业技术。
我知道，光是这一次与Dietrich见面采访，挖出来的Know-How只有一小部分，今年慕尼黑展Acoustical Systems将首度「动态展示」，搭配器材发声，我们约好慕尼黑再见，到时候就可以聊更多Acoustical Systems的设计精髓。
「Concentrating on the analog front end - Only」，而在创办人Dietrich Brakemerier的名片上面写着：「Finest Analog Frontend」，意思就是Acoustical Systems这家德国公司「只」专注在模拟最前端，并且提供最好的产品。
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